En 1989, l’État a décidé d’engager, avec la construction de l’A75, une politique de valorisation paysagère et de développement économique et touristique des espaces du Massif Central, accessibles désormais par les autoroutes A75 - Clermont-Ferrand / Béziers - et A20 - Vierzon / Brive.
L’engagement de cette politique d’axe, intégrant la logique d’itinéraire, traduit, d’une part, la détermination de l’État de maîtriser les transformations induites dans l’environnement proche de l’autoroute, et d'autre part, sa volonté de permettre, aux acteurs socio-économiques et collectivités riveraines de ces infrastructures, de valoriser et d’optimiser, en termes de retombées économiques, les produits de l’aménagement.
S’appliquant aux espaces situés en dehors des emprises autoroutières, c’est à partir d’une réflexion et d’une concertation stratégiques globales sur les atouts des territoires traversés, décelant les principaux enjeux, qu’est définie une politique cohérente de développement, urbain, économique et touristique le long de l’axe, tout en préservant le niveau de qualité des paysages perçus. Ainsi est né le dispositif 1% Paysage et Développement.

Si la qualité paysagère constitue le fil conducteur de cette Politique du 1 % Paysage et Développement, parallèlement, l’autoroute devient un vecteur de découverte des territoires, d'information, de sensibilisation et d'accueil des usagers.
C’est ce qui a conduit à l'élaboration d’un nouveau concept : Les Itinéraires de Découverte.
Ils ont donc vocation à apporter une réduction des effets d’évitement des anciens tronçons de la RN9, à offrir les services d’usage et à constituer une pause dans le voyage, enfin à présenter les atouts des territoires situés sur le fuseau autoroutier. Ils invitent les usagers à sortir de l'ambiance autoroutière et proposent une "visite guidée" du territoire, pour leur révéler l’identité des pays traversés, leur faire découvrir de nouveaux paysages, et leur faire comprendre leur constitution.
Conçus pour se développer en parallèle de l’autoroute, sans trop s’en écarter, ils offrent un parcours continu d’une trentaine de kilomètres, situés entre deux échangeurs, et dont la durée n’excède pas une heure.
Chaque itinéraire dispose de lieux calmes et adaptés, d’aires aménagées accessibles à l’ensemble des usagers dont les caravanes, campings-cars, autocars, motos, … et comporte un certain nombre de points d’information, permettant de mieux appréhender la richesse des patrimoines naturels, architecturaux et culturels peu connus.
Ils participent également à la sécurité en proposant un temps de détente et de services, dans un cadre agréable, sans détourner l'usager de sa destination.
Enfin, les Itinéraires de Découverte sont une opportunité pour renforcer des solidarités et la coopération intercommunale, traduite par cette volonté commune de promouvoir un développement économique et touristique.
Dès lors, le paysage-patrimoine est devenu un véritable outil de cohésion sociale et territoriale et apporte une contribution efficace à l'économie locale et au maintien des hommes et des activités sur leur territoire.

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